In meno di un decennio, il numero totale di lavoratori cinesi nei paesi africani è diminuito del 64 per cento. Si ritiene che il calo sia dovuto alla diminuzione dei fondi per i progetti, aggravato dalla pandemia di coronavirus.
L’espansione cinese in Africa
All’inizio del secolo, l’ex presidente cinese Jiang Zemin ha spinto le aziende a “uscire”, portando migliaia di aziende continentali in Africa alla ricerca di nuovi mercati e materie prime. Con loro, sono andati migliaia di lavoratori immigrati cinesi. Infatti, si stima che nel 2015 ci fossero circa 263.000 lavoratori cinesi in Africa.
Il declino dei lavoratori cinesi in Africa
Ma ora non è più così. Dal picco del 2015, il numero di lavoratori cinesi in Africa è diminuito significativamente, principalmente a causa della diminuzione dei fondi per i progetti di infrastrutture, aggravato dalla pandemia di coronavirus. Secondo un recente documento di lavoro sulle relazioni economiche della Cina con l’Africa pubblicato a febbraio dal Fondo Monetario Internazionale (FMI), alla fine del 2021, il numero ufficiale di lavoratori cinesi in Africa era di circa 93.000, una diminuzione del 64 per cento rispetto al 2015. L’Algeria e l’Angola si distinguono in questo parametro, con una riduzione di quasi il 90 per cento del numero di lavoratori cinesi registrati. Il documento ha notato, tuttavia, che il totale reale potrebbe essere leggermente superiore poiché questi numeri non includono migranti informali come commercianti privati, investitori e negozianti.
Il legame tra il numero di lavoratori e i ricavi delle aziende cinesi
Il calo dei lavoratori è inestricabilmente legato ai ricavi lordi annuali dei progetti di costruzione delle aziende cinesi in Africa. “C’è una correlazione positiva tra il numero di lavoratori cinesi e i ricavi lordi delle aziende cinesi in Africa, soprattutto prima della pandemia”, ha detto il documento del FMI.
Il calo dei ricavi delle aziende cinesi
Il documento del FMI ha affermato che il ricavo delle aziende cinesi impegnate in progetti di ingegneria e costruzione in Africa ha raggiunto il suo picco nel 2015, dopodiché ha iniziato a diminuire gradualmente. Nel 2021, quella cifra di ricavi era di 37 miliardi di dollari USA, una diminuzione del 3 per cento rispetto all’anno precedente.
L’impatto della pandemia
Secondo i dati raccolti dalla China Africa Research Initiative (CARI) presso la School of Advanced International Studies (SAIS) della Johns Hopkins University, nel 2022, il numero di lavoratori cinesi in Africa è diminuito ancora, raggiungendo un nuovo minimo di 88.371. La pandemia è stata responsabile di una grande parte del calo. Solo nel 2020, c’è stato un calo del 49 per cento dei lavoratori a causa delle sfide di viaggio causate dalle restrizioni Covid. “Quindi la costruzione era ancora in calo nel 2022 a causa del Covid; la Cina non ha aperto i suoi confini fino a gennaio 2023”, ha detto Deborah Brautigam, professoressa emerita di economia politica internazionale e direttrice del CARI.
I lavoratori cinesi in Africa nel 2021 e 2022
Guardando i dati per il 2021, i dati del CARI hanno mostrato che dei 93.526 lavoratori cinesi in Africa, 72.526 erano in appalto di progetti e 21.000 erano nei servizi, compresi i lavoratori manifatturieri, i lavoratori alberghieri e i cuochi. Nel 2022, c’erano 62.686 lavoratori cinesi in appalto di progetti e 25.685 nei servizi, secondo il CARI.
I principali paesi con lavoratori cinesi nel 2022
Nel 2022, i primi cinque paesi con lavoratori cinesi erano la Repubblica Democratica del Congo, l’Algeria, l’Egitto, la Nigeria e l’Angola, che rappresentavano il 42 per cento di tutti i lavoratori cinesi in Africa.
Il calo dei lavoratori cinesi in Angola e Algeria
I dati del CARI hanno anche mostrato che nel 2013, l’Angola aveva 50.526 lavoratori cinesi ma il numero è sceso a 6.784 nel 2022. Allo stesso modo, l’Algeria aveva 91.596 lavoratori cinesi nel 2015 ma nel 2022, il numero di lavoratori cinesi è precipitato a 7.462.
Il legame tra il calo dei lavoratori e la crisi economica
Dominik Kopinski, professore associato presso l’Istituto di Economia dell’Università di Wroclaw e consulente senior presso l’Istituto Economico Polacco, ha detto che in Angola, il calo era direttamente legato a due fattori: la crisi economica a seguito del crollo dei prezzi del petrolio dopo il 2014 e la diminuzione dei prestiti cinesi. Questo ha portato alla scomparsa della maggior parte delle imprese di stato cinesi (SOE) e dei loro lavoratori, così come molte aziende cinesi che si rivolgono ai migranti cinesi, come i ristoranti, secondo Kopinski, che ha fatto studi sulle relazioni Cina-Angola. Ha detto che l’Angola è notevole perché, dopo la fine della guerra civile nel 2002, il governo ha sostanzialmente esternalizzato la ricostruzione nazionale alle aziende cinesi. Questo ha portato a un afflusso significativo di SOE cinesi, subappaltatori e circa 300.000 migranti.
Le previsioni per il futuro
“Oggi le stime variano, ma la mia stima basata sulle interviste che abbiamo fatto nel 2022 è che ci sono circa 20.000 migranti cinesi che vivono in Angola”, ha detto. Kopinski si aspetta che quella cifra aumenti, ma prevede che sarà un aumento moderato e graduale, niente di così drammatico come prima del 2014. Ha detto che è molto improbabile il ritorno di grandi prestiti e progetti di infrastrutture da miliardi di dollari.
La formazione dei lavoratori locali
Parte della ragione per il calo del numero di lavoratori cinesi in Africa potrebbe essere dovuta alla formazione, come in questo caso, in cui il conducente del treno cinese Wei Rujun istruisce il conducente locale Serah Abiara a Lagos, in Nigeria.
L’aumento dei lavoratori cinesi in Egitto e nella RDC
Non tutti i paesi africani hanno visto cadute, però. L’Egitto sta contrastando la tendenza, registrando aumenti di lavoratori cinesi negli ultimi anni, sebbene piccoli. Grandi progetti al Canale di Suez così come i lavori di costruzione della nuova capitale amministrativa al Cairo sono stati intrapresi da aziende cinesi. Ciò ha significato che il numero di lavoratori cinesi lì è salito da poco più di 2000 nel 2015 a 7.358 nel 2022. È una storia simile nella RDC. Gli investitori cinesi e i lavoratori immigrati hanno continuato a seguire le sorti dell’industria mineraria del paese, che fornisce la maggior parte del cobalto della Cina. Il numero di lavoratori cinesi nella RDC è salito a 8.705 nel 2021 da 5.155 nel 2014. Quella cifra non include molti altri immigrati cinesi non documentati che gestiscono piccole imprese, compreso l’estrazione artigianale.
